偶氮（AZO）染料就是分子结构中含有偶氮（AZO）基-N=N-的染料，根据偶氮（AZO）基数目的多少可分为单偶氮（AZO）、双偶氮（AZO）染料和多偶氮（AZO）染料。目前市场上70%左右的合成染料是以偶氮（AZO）结构为基础的，广泛应用的直接染料、酸性染料、活性染料、金属络合染料、分散染料、阳离子染料及缩聚染料等，都含有偶氮（AZO）结构。
偶氮（AZO）染料的致癌问题
世纪30年代，日本人YoshiDa发现溶剂黄可以引起老鼠的肝细胞癌变后，人们才意识到偶氮（AZO）染料及其中间体在生产与使用过程中的危险性。实际上，1905年德国卫生部门已经从染料品红、金胺和萘胺中确认了一些芳香胺的致癌作用。随着染料化工的高速发展，这种情况进一步恶化，据不完全统计，到20世纪60年代，世界各国因从事染料化工工作而患上膀胱癌的病例超过了3000例。
自20世纪70年代开始，世界上主要的染料制造商自发地签订协议，停止在市场上销售联苯胺及以联苯胺为母体的偶氮（AZO）染料。德国政府在1958年成立了MAK委员会，并从此开始每年发布1份MAK表，其根据对人体致癌性的不同，分为不同的级别；并且指出用这些致癌芳香胺合成的偶氮（AZO）染料受到人体肠道中细菌以及偶氮（AZO）还原酶的作用而易于发生偶氮（AZO）还原裂解，重新释放出致癌芳香胺，从而产生致癌作用。
目前市场上大部分（约占60％）的合成染料是以偶氮（AZO）化学为基础的。所谓致癌性问题，是人们经过长期研究和临床试验证明某些偶氮（AZO）染料中可还原出的芳香胺对人体或动物有潜在的致癌性。纺织品上的偶氮（AZO）染料在与皮肤的长期接触中，在某些特殊的条件下，特别是在染色牢度不佳时，会从纺织品上转移到人的皮肤上，经人体的正常代谢过程，在分泌物的生物催化作用下发生分解还原，并释放出某些有致癌性的芳香胺，这些芳香胺被人体皮肤吸收后，在体内通过代谢作用而使细胞的脱氧核糖核酸(DNA)发生变化，成为人体病变的诱发因素，具有潜在的致癌致敏性。
